Interview met Kristof

Kristof Van de Sompel was van jongs af aan gefascineerd door klank. Vandaag werkt hij met zijn pianobedrijf Pitch Pianoservice vanuit Oostkamp van de kustregio tot aan Antwerpen en Brussel. Kristof en zijn team zijn inmiddels vertrouwd met de meest uiteenlopende projecten, van het stemmen van buffetpiano’s bij de klant thuis of in een muziekacademie tot de complete restauratie van een concertvleugel.

Het begon voor Kristof Van de Sompel op achtjarige leeftijd toen hij in de schoolbanken met elastiekjes op de rugleuning van zijn stoel op zoek ging naar aangename frequenties. ‘Ik volgde pianoles en wat later probeerde ik op eigen houtje met een eenvoudig stemapparaat van mijn vader de piano thuis te stemmen. Het was soms bijna dwangmatig, dat zoeken naar een mooie balans tussen de verschillende toonhoogtes. De piano heeft altijd een speciale aantrekkingskracht op me gehad, hoe de zuivere klanken resoneren in het menselijk oor, het werkt betoverend.’ Hij raakte ook al snel geïnteresseerd in de technische kant van het instrument: ‘Waarom is er zoveel verschil in klank, volume en touché en hoe werkt alles?’

Praktijk als leerschool

Kristof kon aan de slag bij Piano’s Maene, eerst als chauffeur en later tijdens de kalme uurtjes mocht hij al eens een piano stemmen. Gaandeweg evolueerde hij binnen het bedrijf van transporteur naar pianostemmer/technicus. ‘Het metier onder de knie krijgen werd een enorme zoektocht en altijd was er het streven om de volgende stemming weer beter te doen dan de vorige. Telkens opnieuw de klank nog meer analyseren en nog aandachtiger luisteren. Mijn hoogsensitief kantje hielp daarbij.’ Helemaal tevreden was hij nooit. ‘Als pianist ligt je focus op de uitvoering van de muziek, als stemmer luister je op een andere manier, meer hoe de klank is samengesteld.’ Bij Maene leerde hij alles in de praktijk, ‘een heel intensieve periode waar ik nu nog steeds de vruchten van pluk’. Hij volgde onder meer een opleiding bij Steinway & Sons in Hamburg, en deed ook examen in Amsterdam. ‘Vooral om af te toetsen hoe het zat met mijn niveau.’

Op zoek naar de ziel

Ondertussen is Kristof meer dan twintig jaar actief als pianotechnicus, waarvan de laatste tien in zijn eigen zaak met een ruime waaier van diensten: verkoop, verhuur, restauratie, stemmingen, taxatie, transport en stockage. Een van de boeiendste aspecten van het vak is dat nooit twee dagen dezelfde zijn. ‘Je komt op heel diverse plaatsen en ontmoet vaak mensen met dezelfde liefde voor muziek.’ Tweedehands piano’s werken als magneten op hem. ‘Ik kan ook met veel plezier aan moderne instrumenten werken, maar bij oudere klavieren voel ik toch meer bezieling, ze hebben me iets te vertellen. Er moet ook een klik zijn, een warm gevoel. Mijn missie is op zoek te gaan naar de juiste klant voor elk instrument dat op ons pad komt.’ Restauratieprojecten en revisies zijn een passie geworden en de aspiratie is om zo dicht mogelijk bij het origineel te blijven, om een instrument zijn bravoure van weleer terug te geven. ‘Bij veel klanten merken we dat ze willen terugkeren naar authenticiteit en gevoel. Dat is bijzonder motiverend en inspirerend.’